Trieste, parte il progetto ERGOSUP: la Fondazione Italiana Fegato cerca adulti sani per il test clinico

A Trieste si apre una nuova fase di ricerca biomedica che guarda alla prevenzione e alla salute del fegato. La Fondazione Italiana Fegato ha avviato ERGOSUP, uno studio clinico dedicato all’ergotioneina, sostanza naturale già nota in ambito scientifico per le sue proprietà antiossidanti, e ora al centro di una sperimentazione che coinvolgerà persone sane.

Il progetto ha ottenuto il via libera del Comitato Etico e nasce con il sostegno della Regione Friuli Venezia Giulia. Per il territorio si tratta di un’iniziativa che mette insieme ricerca, sanità e università, con una collaborazione che coinvolge anche il Policlinico Triestino e l’Università di Trieste.

Volontari tra 25 e 55 anni per la fase iniziale

In questa prima fase i ricercatori stanno cercando volontari sani, di età compresa fra 25 e 55 anni, disponibili a partecipare alla sperimentazione. Lo studio prevede l’assunzione di capsule contenenti ergotioneina in due differenti dosaggi oppure placebo, così da osservare in modo preciso il comportamento della molecola nell’organismo.

L’obiettivo immediato non è verificare una cura, ma capire come la sostanza venga assorbita, quanto resti effettivamente disponibile nel corpo e in che modo cambi la risposta a seconda della dose assunta. I dati raccolti dovranno servire come base per eventuali passaggi successivi rivolti a persone con malattie epatiche croniche.

Per chiedere informazioni o manifestare il proprio interesse, è possibile contattare la Fondazione Italiana Fegato all’indirizzo [email protected].

Una ricerca che nasce da risultati ottenuti a Trieste

ERGOSUP prende forma a partire da osservazioni scientifiche sviluppate proprio nel capoluogo giuliano. In una ricerca pubblicata nel 2021, condotta su campioni di sangue di pazienti con epatocarcinoma e di soggetti sani, gli studiosi avevano rilevato livelli più bassi di un segnale attribuito all’ergotioneina nelle persone colpite dal tumore al fegato.

A questo si aggiungono evidenze emerse in modelli sperimentali di danno epatico, dove la molecola ha mostrato la possibilità di contenere fenomeni collegati a stress ossidativo, infiammazione e fibrosi. Da qui la scelta di compiere un passaggio ulteriore, provando a chiarire in modo rigoroso se mantenere quantità adeguate di ergotioneina possa avere un ruolo protettivo per il fegato.

Devis Pascut, Senior Scientist della Fondazione Italiana Fegato, spiega che il lavoro punta a costruire basi scientifiche solide attorno a una sostanza di origine naturale già presente nella dieta, ma non ancora supportata da una dimostrazione clinica di efficacia in questo ambito.

Il contributo della ricerca friulana tra clinica e tecnologia

Uno degli aspetti più interessanti del progetto riguarda anche il metodo di misurazione. I ricercatori potranno valutare la concentrazione di ergotioneina nel sangue, in particolare nel siero, attraverso una tecnica rapida basata sulla spettroscopia Raman SERS.

Il sistema è stato sviluppato e brevettato dal gruppo del professor Alois Bonifacio dell’Università di Trieste. La prospettiva, se i risultati saranno confermati, è quella di rendere in futuro questo monitoraggio più semplice e accessibile, con modalità che potrebbero avvicinarsi a quelle di altri controlli di routine eseguiti a partire da poche gocce di sangue.

Il finanziamento regionale arriva nell’ambito della legge regionale 22 del 2022, dedicata alla validazione di idee e tecnologie innovative. In questo senso ERGOSUP rappresenta anche un esempio di ricerca applicata che prova a trasformare un’intuizione di laboratorio in uno strumento concreto di valutazione clinica.

Che cos’è l’ergotioneina e perché interessa gli studiosi

L’ergotioneina fu identificata all’inizio del Novecento ed è presente soprattutto nei funghi, ma anche in altri alimenti come aglio, asparagi bianchi, tempeh e prodotti fermentati. Il corpo umano non la produce da solo e deve quindi assumerla con l’alimentazione.

Dal punto di vista biologico, la molecola attira l’attenzione perché l’organismo dispone di un trasportatore specifico che ne favorisce l’assorbimento intestinale e l’accumulo in alcuni distretti, fra cui fegato, reni e globuli rossi. Proprio questa capacità di concentrarsi nei tessuti più esposti ai processi ossidativi la rende interessante per chi studia i meccanismi di protezione cellulare.

La Fondazione Italiana Fegato sottolinea che la sperimentazione appena avviata segna anche un passaggio importante sul fronte della ricerca traslazionale: l’obiettivo è trasformare un’ipotesi promettente in dati verificabili, utili sia per la comunità scientifica sia per eventuali sviluppi futuri nel campo dei nutraceutici.