Adriatico sotto osservazione, a Trieste nuove armi per scoprire le specie invasive

Il cambiamento del mare si legge anche nei dettagli invisibili. Nel Golfo di Trieste, dove il monitoraggio ambientale è un presidio strategico per tutto il Friuli Venezia Giulia, il tema delle specie non autoctone è diventato uno dei fronti più delicati della ricerca scientifica.

A fare il punto è stato l'incontro conclusivo del progetto europeo ALIENA, ospitato lunedì 9 novembre 2026 a Villa Sartorio, a Trieste. Al centro, i risultati di quasi tre anni di attività condivise tra Italia e Croazia per riconoscere con maggiore rapidità gli organismi arrivati da altri mari e valutarne l'impatto sugli ecosistemi adriatici.

Per il territorio regionale il dato più rilevante riguarda il rafforzamento del ruolo di Arpa Friuli Venezia Giulia, che ha ampliato le proprie capacità di analisi nel settore della genetica ambientale, con strumenti pensati per intercettare la presenza di specie difficili da osservare direttamente.

Il nodo friulano del progetto europeo

ALIENA è stato finanziato nell'ambito del programma Interreg Italia-Croazia 2021-2027 e si è sviluppato da marzo 2024 a dicembre 2026, con un investimento superiore a 2,6 milioni di euro. Il lavoro ha coinvolto sette partner dei due Paesi, impegnati nello studio della biodiversità marina e dei rischi legati agli organismi introdotti.

Le verifiche sono state condotte in quattro aree pilota distribuite lungo l'Adriatico, dal Nord al Sud, prendendo in esame cinque specie ritenute particolarmente significative per il monitoraggio. In rete con Arpa FVG hanno operato Arpa Puglia, Regione Puglia, CMCC, Bluefarm, l'Istituto Ruđer Bošković e l'Istituto di Oceanografia e Pesca di Spalato.

L'obiettivo non si è limitato a registrare nuove presenze. Il progetto ha puntato soprattutto a costruire strumenti affidabili per un riconoscimento precoce e per capire come questi organismi possano espandersi nelle diverse aree del bacino adriatico.

Il laboratorio che guarda al DNA del mare

Uno dei passaggi più importanti emersi a Trieste riguarda la creazione, in Arpa FVG, di una nuova unità dedicata alla genetica ambientale. Si tratta di una struttura specializzata che lavora su campioni d'acqua e sedimenti per cercare tracce genetiche lasciate dagli organismi presenti nell'ambiente.

Questa impostazione consente di andare oltre la sola osservazione diretta o microscopica. Tecniche come DNA barcoding, real-time PCR e digital PCR permettono infatti di distinguere con maggiore precisione specie animali e vegetali, anche quando la loro presenza è minima o difficile da rilevare con i metodi tradizionali.

Per un'area come il Golfo di Trieste, caratterizzata da traffici, scambi e forte pressione sulle acque costiere, disporre di strumenti di questo tipo significa poter migliorare la sorveglianza e accorciare i tempi di individuazione di eventuali nuovi ingressi.

Cosa è emerso nel Golfo di Trieste

Le attività svolte nell'ambito del progetto hanno già prodotto risultati concreti. Grazie alle nuove analisi, Arpa FVG ha contribuito a identificare più di 250 organismi tra animali e vegetali, affinando anche lo studio di fioriture algali complesse da distinguere al solo microscopio.

Tra gli esiti segnalati c'è la conferma genetica della presenza nel Golfo di Trieste del crostaceo Pinnotheres bicristatus, poi riportata in una pubblicazione scientifica internazionale del 2025. Un riscontro che dà la misura di quanto il monitoraggio molecolare possa aggiungere elementi utili alla conoscenza del nostro mare.

Particolare attenzione è stata rivolta anche a Rugulopteryx okamurae, alga bruna invasiva già osservata con preoccupazione in diversi contesti marini. Le metodiche sviluppate consentono di rilevarne il materiale genetico anche quando è presente in quantità molto basse, aumentando così le possibilità di intercettarla in fase precoce.

Previsioni e formazione per la tutela dell'Adriatico

Accanto al lavoro di laboratorio, il progetto ha sviluppato anche modelli matematici previsionali per stimare i possibili spostamenti delle specie invasive nell'Adriatico. I dati raccolti sul campo sono stati integrati per individuare le zone più esposte e rendere più mirata la programmazione dei controlli.

Un approccio di questo tipo può offrire agli enti competenti un supporto concreto nelle scelte di gestione, soprattutto in un mare chiuso e vulnerabile come l'Adriatico, dove ogni nuova introduzione può avere effetti sugli equilibri naturali e, indirettamente, anche sulle attività economiche legate alla costa.

Il percorso è stato accompagnato pure da momenti di formazione e scambio tecnico, tra cui una Summer School internazionale organizzata a Rovigno nell'aprile 2026. Il quadro che emerge da Trieste è quello di una sorveglianza marina sempre più avanzata: un passaggio importante per il Friuli Venezia Giulia, chiamato a osservare da vicino come sta cambiando il proprio tratto di Adriatico.